润滑就是在相对运动的两摩擦表面之间加入润滑剂，使两摩擦面之间形成润滑膜，将原来直接接触的干摩擦表面分隔开来，变干摩擦为润滑剂分子间的摩擦，达到减少摩擦，降低磨损，延长机械设备的使用寿命。
1、润滑作用
⑴、控制摩擦
摩擦面间进行润滑后，由于润滑剂介于两摩擦面之间，将两摩擦面分开，使干摩擦变为润滑剂分子之间的摩擦，所以摩擦面间的摩擦系数和摩擦阻力使随着摩擦面之间的润滑状态而不同的。
⑵、减少磨损
润滑之所以能减少磨损，是由于润滑能降低摩擦，将摩擦降低到最低限度，避免了金属表面的咬焊与撕裂磨损。另外，液体润滑剂的清洗作用，对于清洗机件摩擦表面上的灰尘、金属磨粒等杂质，防止磨损的作用也很有效。
⑶、降温冷却
机械设备运转过程中，必须克服各摩擦面上的摩擦而做功，而消耗在克服摩擦上的功已全部转换为热。其结果是使摩擦表面温度上升，引起金属的热变形以致达到金属熔点，使摩擦面产生粘着。而润滑剂就是一种很好的散热剂，它可以及时将热量带到冷却表面散掉。
⑷、防止摩擦面锈蚀
各种机械的摩擦表面，都不可避免地要和周围介质如空气、水滴、水蒸气、腐蚀性气体及液体、灰尘、氧化物等接触，而使金属表面生锈，腐蚀而损坏。在摩擦面上有润滑剂覆盖着时，就可以防止由此而引起的锈蚀。
⑸、密封作用
如脂类具有自封作用，不仅可以防止润滑剂流失，还可防止水分杂质等的侵入。压缩机中气缸及活塞间具有高度密封状态，也有油液的作用，用于液压传动的液压油也具有密封性。
⑹、传递动力
如液压传动。
⑺、减振作用
汽车（摩托车）的吸振器就是用油液减震，活塞在封闭液缸中上下移动，缸中的油液逆着活塞运动的方向，从一端流向另一端，通过液体的摩擦，消散车身振动。
2、设备润滑的重要性
设备是企业生产的要素之一。要使设备处于良好的技术状态必须在其使用期间重视设备的维护保养，合理而完善地进行润滑。只有这样才能控制摩擦、降低磨损、减少传动机构中的消耗的能量，延长设备寿命，减少设备损坏与故障，降低维修费用。因此设备润滑直接关系到节约能源、材料、人力，提高机械产品的质量、可靠性、寿命与安全性，更多地创造物质财富。
据一项统计，说世界能源的1/3以上是在各种机械传递能量过程中最终以各种形式表现为摩擦损失。
3、设备清洗换油的原因
润滑油（脂）由于在使用过程中受到机械的作用摩擦产生热，搅动和机械剪切，加之周围环境的影响，如空气、水蒸气、灰尘、金属微粒等的侵入，使之逐渐氧化变质，产生胶质、沥青质以及酸性物质，使性能降低，直至不能继续使用。如继续使用，会腐蚀机件，堵塞油路系统，大量磨粒又要重新带入摩擦面，造成拉沟研伤。所以制定换油周期是非常必要的。
